La terre

موضوع: La terre الإثنين نوفمبر 12, 2012 3:40 pm

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La Terre est la troisième planète la plus proche du Soleil parmi les huit planètes que compte le Système solaire.
C’est la seule planète où l’eau se trouve sous ses trois états : solide (glace), liquide (eau) et gaz (vapeur d’eau).

LA TERRE DANS LE SYSTÈME SOLAIRE

La
Terre tourne autour du Soleil à une vitesse proche de 108 000 km/h et à
une distance moyenne de 149,6 millions de km. Elle effectue un tour
complet quasi-circulaire autour du Soleil (révolution) en une année,
soit environ 365 jours. Elle tourne aussi sur elle-même (rotation) en 23
h 56 min, soit environ un jour.
La Terre possède un seul satellite
naturel : la Lune. Ce satellite tourne autour de la Terre en un peu plus
de 27 jours, à environ 384 000 km d’altitude.

LA FORMATION ET L’ÉVOLUTION DE LA TERRE

La
Terre est âgée de 4,6 milliards d’années. Elle s’est formée par
l’agglomération (accrétion) des « restes » de poussières et de gaz qui
n’ont pas servi à la formation du Soleil. Ces grains de matière
tourbillonnants autour du Soleil ont aussi servi à former les autres
planètes du Système solaire.
Lorsque la Terre était toute jeune (âgée
de quelques millions d’années seulement), elle n’avait pas encore
d’atmosphère (indispensable à la vie sur Terre), et sa température
dépassait les 2 000 °C. Elle était entièrement recouverte de volcans.
Puis ces volcans ont commencé à expulser des gaz de l’intérieur de la
Terre et, surtout, de la vapeur d’eau. Après 150 millions d’années de
dégazage intensif, une atmosphère primitive s’est formée. La Terre s’est
refroidie et la température de son atmosphère est descendue sous les
100 °C, permettant ainsi à toute la vapeur d’eau de l’air de se
transformer en eau liquide (condensation) : des pluies diluviennes se
sont alors abattues sur la Terre et ont formé les premiers océans.
Aujourd’hui,
les océans occupent 71 % de la superficie de la Terre. C’est pour cela
qu’on appelle la Terre la « planète bleue ». Ce sont dans les océans que
les premières formes de vie sont apparues. Ces premiers êtres vivants
ont évolué pendant plusieurs milliards d’années avant de sortir des
océans. La colonisation de la terre ferme par les êtres vivants (tout
d’abord simplement de petites plantes primitives et des mille-pattes) a
commencé il y a seulement 440 millions d’années environ. Des centaines
de millions d’années d’évolution biologique sont à l’origine des animaux
et des plantes que nous connaissons aujourd’hui. L’homme moderne
(l’Homo sapiens), quant à lui, est le produit de millions d’années
d’évolution de primates africains. Il est apparu il y a à peine 150 000
ans environ.

LA STRUCTURE DE LA TERRE

La
Terre est une sphère presque parfaite. Son rayon est d’environ 6 400
km. La structure de l’intérieur de la Terre est composée de trois
couches superposées. De la surface jusqu’au centre de la Terre, ces
couches sont :
– la croûte (ou écorce) terrestre : c’est une couche
solide, dont l’épaisseur moyenne est de 30 km sous les continents
(croûte continentale) et de 10 km sous les océans (croûte océanique) ;
–
le manteau : c’est une couche globalement solide, qui s’étend jusqu’à 2
900 km de profondeur. Il présente des zones plus visqueuses
(plastiques) dans sa partie inférieure, où la température et la pression
sont plus élevées ;
– le noyau : c’est une boule d’environ 3 500 km
de rayon. Le noyau se décompose en deux parties : un noyau externe qui
est liquide, et un noyau interne (appelé graine) qui est solide. La
température au sein du noyau est d’environ 6 000 °C ; les roches en
fusion (ou magma) qui constituent le noyau sont très riches en métaux
(essentiellement du fer et du nickel). Les mouvements rapides de ce
magma métallique au cœur du noyau sont à l’origine du champ magnétique
de la Terre : c’est pourquoi la Terre se comporte comme un immense
aimant, avec un pôle Sud et un pôle Nord.

LES MOUVEMENTS À LA SURFACE DE LA TERRE

La
Terre est composée de douze plaques qui recouvrent toute sa surface :
ce sont les plaques tectoniques. La majorité des volcans se forment
exactement à l’endroit où ces plaques se touchent. Les plaques bougent,
se rencontrent et s’affrontent : c’est ce que l’on appelle la dérive des
continents. Ces mouvements sont extrêmement lents : les plaques se
déplacent de seulement quelques centimètres par an.
Les collisions
entre les plaques créent le relief de la Terre, mais aussi les
tremblements de terre (ou séismes). Le relief sur les continents (les
montagnes) dépasse 8 000 m d’altitude au-dessus du niveau de la mer. La
montagne la plus élevée est l’Everest (8 850 m d’altitude), au Népal. La
profondeur moyenne des océans est de 3 800 m. La plus grande profondeur
sous les mers a été relevée à la fosse des Mariannes (11 033 m de
profondeur), dans le Pacifique Nord. Cependant, le relief de la Terre
est constamment remodelé par l’érosion (action de l’eau, du vent et du
gel) et par les activités des hommes (extension des villes, création de
voies de communication, etc.).

L’ATMOSPHÈRE TERRESTRE

La
Terre est entourée par une atmosphère gazeuse d’environ 10 000 km
d’altitude. Toutefois, 99 % de sa masse se concentrent dans ses 30
premiers kilomètres. C’est pourquoi, si on représentait la Terre sous la
forme d’une pêche, l’atmosphère aurait l’épaisseur de sa peau.
L’atmosphère
est principalement composée d’azote (78 %) et d’oxygène (21 %) ; le 1 %
restant est constitué de nombreux autres gaz (argon, dioxyde de
carbone, ozone, etc.), présents en quantités extrêmement faibles. La
présence de l’oxygène dans l’atmosphère est vitale, puisque c’est ce gaz
qui permet aux êtres vivants de respirer.
Sans atmosphère, la vie
n’existerait pas sur Terre. En effet, l’atmosphère, et plus précisément
la couche d’ozone de l’atmosphère, filtre les rayonnements nocifs du
Soleil (les ultraviolets). C’est pour cela que la protection de la
couche d’ozone est un sujet qui concerne toute l’humanité.
Par
ailleurs, un autre phénomène atmosphérique inquiétant à l’échelle de la
planète s’est développé depuis le début du XXe siècle : l’effet de
serre. Ce phénomène naturel, amplifié par les activités polluantes des
hommes, accentue le réchauffement de la planète.
L’atmosphère est
aussi le lieu où se produisent les phénomènes météorologiques (formation
des nuages, des précipitations, des aurores polaires, circulation des
vents, etc.). Elle est donc le sujet d’étude privilégié des
météorologues et des climatologues.